O Vancouver Whitecaps inicia sua campanha na Leagues Cup nesta terça-feira à noite, recebendo o Atlante FC, do México, no BC Place.
Considerando a forma da equipe desde a pausa para a Copa do Mundo, a Leagues Cup pode ser uma distração bem-vinda em relação à liga para o time de Jesper Sørensen. Apesar de seguir no topo da Conferência Oeste, resultados decepcionantes, como a derrota por 4 a 3 para o FC Cincinnati e o empate contra o Minnesota United, que havia perdido para o Sporting Kansas City dias antes, começaram a levantar questões sobre o potencial do Vancouver para o título.
Parte dessa queda pode ser atribuída à perda de Sebastian Berhalter. O jogador americano deixou o clube para o Middlesbrough, da EFL Championship, na Inglaterra. A movimentação era esperada e parece ser a escolha certa para a carreira dele, embora ele faça falta no BC Place. A habilidade de Berhalter pode permitir que ele se destaque no novo time.
Recuperando-se desse golpe com um empate em 1 a 1 contra o LAFC, que enfim voltou a funcionar, o time de Vancouver mostrou que pode seguir sem Berhalter. Agora, com três jogos que não são tão decisivos para o panorama geral, o momento parece ideal para encontrar soluções internas para substituí-lo.
Essa é uma das perguntas que a pausa na MLS pode ajudar a responder. Ryan Gauld, Sam Adekugbe, Emmanuel Sabbi e Ralph Priso ainda estão voltando à forma após lesões e podem usar essas partidas para testar seu condicionamento.
Do lado dos visitantes, o Atlante é um adversário novo para o Vancouver e para a competição, após seu retorno à Liga MX neste ano. O time teve um início sólido na primeira divisão, recuperando-se de uma derrota para o Necaxa com um empate contra o América e uma vitória sobre o Cruz Azul.
Sob o comando do ex-técnico da seleção mexicana, Miguel Herrera, o Atlante se mostra sólido na defesa e perigoso nos contra-ataques. A equipe é a que mais faz cortes e desarmes na Liga MX nas três primeiras rodadas, e sua linha de cinco defensores deve dificultar a vida dos atacantes do Vancouver.
Como o Whitecaps não participou do novo formato do torneio na última temporada, os torcedores podem não conhecer as regras. As disputas de pênaltis por um ponto extra em caso de empate continuam, mas a fase de grupos foi substituída por uma grande tabela com todos os times da MLS.
No ano passado, foram necessários sete pontos e um saldo de gols de +6 em três jogos para ficar entre os quatro primeiros da seção da MLS e avançar às quartas de final. Ou seja, os times precisam ser quase perfeitos. Com uma viagem ao México para enfrentar o Tigres depois, é essencial que o Vancouver faça uma boa apresentação neste jogo para avançar na competição.
O jogo será um desafio para o Whitecaps, que terá de superar uma defesa sólida. A expectativa é que o time encerre a sequência sem vitórias e construa uma base para uma campanha longa no torneio.
