O lutador Tommy Gantt fará sua estreia no UFC neste sábado, no Meta APEX, em Las Vegas. Ele enfrentará Artur Minev em um combate da categoria leve. A luta acontece dois anos, um mês e 11 dias após sua estreia profissional no MMA, em um evento regional em Greenville, Carolina do Sul.
Gantt, que lutou wrestling na Universidade Estadual da Carolina do Norte, teve uma ascensão rápida. Ele acumulou 11 vitórias e um no-contest em 12 lutas profissionais. O atleta de 33 anos afirma que precisou fechar a lacuna de experiência e habilidade com outros lutadores por ter começado no MMA tarde, após uma longa carreira no wrestling.
Parte desse desenvolvimento rápido é atribuída à orientação do ex-campeão do UFC Daniel Cormier. Cormier, que também fez a transição do wrestling para o MMA depois dos 30 anos, treina com Gantt na academia The Academy, em Gilroy, Califórnia. Gantt descreve o apoio de Cormier como algo que vai além do técnico, incluindo mentoria e suporte no estilo de vida.
O novato destaca que, apesar do bom humor de Cormier fora dos treinos, a postura dentro da academia é de extrema seriedade e cobrança. “É trabalho, trabalho, trabalho. Ele é tipo: ‘Mais! Mais! Mais!’, constantemente”, disse Gantt. Ele afirma que a pressão nos treinos é benéfica, pois prepara para os combates.
Gantt também teve que lidar com uma mudança de adversário para sua estreia. Originalmente, ele enfrentaria Trey Ogden, que se lesionou. O novo oponente é o ucraniano Artur Minev, que está invicto. O lutador diz que a experiência em torneios de wrestling, onde os adversários mudam constantemente, o preparou para essa situação. “Não muda nada para mim. Eu gosto de lutar, sou um lutador, e é isso que vai acontecer no sábado, independentemente de quem seja o oponente”, afirmou.
Sobre seu estilo de luta, Gantt diz que seu objetivo não é apenas nocautear. “Eu quero quebrar a vontade do cara. Quero tirar a alma dele. Quero quebrá-lo mentalmente; essa é a única forma que fico satisfeito como competidor”, explicou. Ele brinca que, mesmo após uma vitória, já espera a cobrança de Cormier no vestiário sobre o que precisa melhorar.
