Kevin Durant tem pouco “valor sentimental” em sua volta a Phoenix. O jogador fez seu retorno com apenas quatro jogos restantes na temporada regular e falou pela primeira vez no Vale desde que foi negociado com o Houston Rockets em junho passado.
O Phoenix Suns recebe os Rockets nesta terça-feira em um jogo no horário nobre transmitido nacionalmente, com várias histórias envolvidas. Isso se deve em parte ao fato de Durant ter perdido o primeiro jogo do Houston em Phoenix, em novembro, por um assunto pessoal.
Durant já falou bastante sobre a troca, dizendo que se sentiu “chutado para fora do prédio e transformado em bode expiatório”, e que isso o magoou “porque dediquei todo meu esforço, amor e cuidado aos Suns e à área de Phoenix e ao Arizona em geral”. Essas declarações foram feitas há três meses, e parece que o tempo ajudou a cicatrizar a ferida.
“Estou praticamente superado”, disse ele no treino de manhã desta terça. “Na época, foi difícil de aceitar. Um lugar onde eu queria estar e continuar construindo, mas é o negócio da liga. … Sim, fiquei amargurado no começo, mas acho que superei.”
Sobre ter sentimentos especiais ao voltar à arena, Durant afirmou: “Não há muito valor sentimental entre mim e este lugar. É um ótimo lugar para se viver, eu definitivamente amei viver aqui. Mas fiquei aqui por um curto período de tempo.”
Como acontece com quase tudo o que Durant diz à mídia, concordando ou não, é fácil entender o que ele quer dizer. Esta foi uma passagem bastante esquecível. Quando for introduzido no Hall da Fama, haverá poucos destaques de Durant com a camisa dos Suns. E dependendo do que ele conquistar em Houston, pode acabar sendo o período menos relevante que passou em uma de suas cinco organizações.
Phoenix venceu uma série de playoffs, e foi no ano em que ele chegou no meio da temporada. O recorde da temporada regular quando Durant jogou foi de 85-60, um número ilusório no final das contas, com base no que resultou e na falta de qualidade de jogo que muitas vezes produzia. O mesmo vale para a produção individual impressionante de Durant.
Enquanto ele levou alguns segundos para ponderar a pergunta, não foi surpreendente ouvi-lo dizer que não tirou muitas lições dos mais de dois anos, considerando tudo o que ele tinha visto e feito antes de chegar. “Não há nada realmente grande ou significativo”, disse Durant. “Não fiquei aqui tempo suficiente para realmente sentir que deixei uma marca aqui. E isso é uma pena, porque quero deixar marcas em todos os lugares por onde passo. Mas é o que é, você segue em frente e aprecia o tempo passado.”
A reação do público na terça-feira será interessante. Durant tinha seus apoiadores fervorosos, que eram tão vocais quanto seus críticos. Mais uma vez, ele tem razão em se sentir um bode expiatório. Ele e Bradley Beal são os principais alvos para a maioria dos fãs ao apontar o dedo sobre por que os últimos anos foram tão ruins. Agora, ele merece parte da culpa. Mas seu sentimento de ser o alvo principal ainda está lá.
Após o treino, Durant reconheceu que sempre sentiu o amor dos fãs dos Suns quando jogava pela franquia e, no passado, sempre elogiou Phoenix como uma cidade do basquete. Mas espere que ele seja muito vaiado. Para um time dos Suns que parecia letárgico ultimamente, o evento pelo menos injetará alguma intensidade em seu jogo.
Será a primeira vez de Jalen Green enfrentando o Houston desde que foi negociado, enquanto Dillon Brooks definitivamente fez ainda mais do que normalmente faz nos confrontos anteriores. Durant, como era de se esperar, vai adotar a postura. Ele marcou a cesta da vitória na segunda vez que enfrentou os Suns em Houston, gesticulando em direção a Phoenix para sair das instalações.
Green disse no treino dos Suns que vai encarar como qualquer outro jogo. Veremos se ele, como Durant e Brooks, se envolve nos aspectos extra-esportivos de tudo isso. Os Rockets chegam à terça-feira com 49 vitórias e 29 derrotas, lutando por uma posição na Conferência Oeste entre o terceiro e o sexto lugar. Eles têm a chance de pelo menos igualar o total de vitórias do ano passado, que foi de 52, mas para um elenco que no papel tinha o teto para ser o segundo melhor time do Oeste, eles não chegaram perto de parecer um por alguns meses.
Este era um momento da temporada em que muitos esperavam que eles estivessem na conversa para ser a maior ameaça para derrotar Oklahoma City. Em vez disso, as chances de uma aparição nas finais de conferência parecem pequenas. Isso porque tem sido uma temporada, bem, estranha para Houston. Certos problemas permearam o ano todo e parecem familiares.
Mas antes de chegar a esses, os Rockets sofreram um golpe significativo de lesão antes do início da temporada, quando o armador titular Fred VanVleet rompeu o ligamento cruzado anterior. Isso bagunçou o início e a organização do ataque, e então, no meio do ano, o pivô Steven Adams fez uma cirurgia no tornozelo que encerrou sua temporada. Adams liderava os esforços em uma taxa histórica de rebotes ofensivos que elevava um ataque medíocre a um ótimo. Sem ele, o rebote ainda é muito bom, mas o ataque caiu do quarto lugar antes da lesão de Adams para o 14º.
Isso certamente tem sido um fator contribuinte para os Rockets não permanecerem consistentes com a cultura e identidade que o técnico Ime Udoka construiu através de sua, por falta de uma palavra melhor, postura dura. Você também se pergunta o que mais está contribuindo para isso.
Udoka teve várias coletivas de imprensa este ano chamando a atenção para o engajamento de sua equipe, e isso não adiantou. Os jovens jogadores em construção Amen Thompson e Alperen Sengun estão tendo anos de carreira estatisticamente, mas parecem mais deslocados do que no ano passado dentro do fluxo da equipe. Há muitas atuações apáticas de um time anteriormente conhecido por sua resistência e coragem.
Havia o pensamento de que Durant poderia abordar isso como em Golden State, onde uma base estabelecida de como eles jogam e são treinados permitiria que ele se integrasse muito mais fácil, de maneiras que Brooklyn e Phoenix não permitiram. Mas tem se parecido muito mais com essas duas situações, que pareciam mais desconfortáveis.
O principal benefício da adição de Durant era tirar a pressão de Sengun e Thompson no ataque e carregar o peso de um ataque brutal nos momentos decisivos. Na temporada passada, Houston teve 26 vitórias e 18 derrotas em jogos apertados, com um saldo líquido de -0,9. Este ano, está pior: 21 vitórias e 22 derrotas com um saldo líquido de -9,2.
Uma observação revela alguns dos problemas que Phoenix enfrentou. A estrutura ofensiva do Houston muitas vezes é solta, incapaz de seguir um plano concreto e, às vezes, lutando imensamente para fazer as coisas mais básicas. Dar a bola a Durant ocasionalmente pode ser uma tarefa árdua, e tudo isso realmente chega a um ponto crítico quando o jogo está em jogo.
Os números de presença e ausência em quadra ainda falam sobre o impacto de Durant. Um saldo líquido de +5,5 quando Durant está em quadra cai para +2,7 quando ele sai, a segunda marca mais baixa entre os jogadores regulares dos Rockets.
Durant ainda tem sido Durant do ponto de vista de produção, algo fácil de esquecer antes de lembrar que ele tem 37 anos. Os 25,9 pontos por jogo de Durant são seus mais baixos em quase uma década, mas por muito pouco. A eficiência incrível de 51,9% de arremesso, 41% de três pontos e 87,7% de lances livres permanece tão consistente como sempre.
Seria um erro não mencionar a especulação viral online sobre uma suposta conta secreta de mídia social de Durant, com a conta tendo várias mensagens vazadas em grupos privados que falavam mal de colegas de equipe e organizações atuais e anteriores. A história que surgiu antes do Jogo das Estrelas nunca foi confirmada, mas Durant tirou um período prolongado de folga de postagens e a conta privada seguia algumas personalidades das mídias sociais dos Suns. Independentemente de ser realmente ele ou não, você pode imaginar como a especulação sobre sua legitimidade criaria problemas no vestiário.
Quando se olha para a troca da perspectiva de Houston, o pensamento era de uma situação vantajosa para ambos às custas de praticamente nada. Eles se livraram de dois contratos maiores e trouxeram um dos melhores jogadores da liga. No entanto, a integração tem sido complicada, e os resultados ainda não estão à altura das expectativas iniciais. Resta saber se o time encontrará sua identidade antes do fim da temporada e dos playoffs.
