Enquanto no Brasil a Embraer e a Saab mostravam o primeiro F-39 Gripen feito no país, a Coreia do Sul também seguia com seu programa de aviões de combate. A nação revelou o primeiro KF-21 Boramae de produção em série, que deve começar a operar ainda este ano.
A cerimônia de “rollout” aconteceu na fábrica da Korea Aerospace Industries (KAI), em Sacheon. Estiveram presentes o presidente Lee Jae Myung e outras autoridades. Em seu discurso, o líder ressaltou o significado do momento, dizendo que o país agora tem meios próprios para defender sua soberania no espaço aéreo. O modelo apresentado é biplace e tem a matrícula 26-001.
Este marco vem pouco mais de três anos após o primeiro voo do KF-21, realizado em julho de 2022 com um protótipo. O programa, que custa cerca de US$ 12 bilhões, foi iniciado em 2016. Seu objetivo é substituir os antigos F-4 Phantom II e F-5 Tiger II da Força Aérea da República da Coreia. A nova aeronave também vai complementar a frota atual, que inclui modelos como o F-15K Slam Eagle, o KF-16 Fighting Falcon, o FA-50 Golden Eagle e o F-35 Lightning II.
A Força Aérea sul-coreana é a primeira cliente, com uma encomenda de 40 unidades. A Indonésia também deve comprar 16 aeronaves. O país participa do desenvolvimento do projeto e se comprometeu a financiar aproximadamente 20% do programa. No entanto, atrasos nos pagamentos indonésios e a recente aquisição de outros caças geraram dúvidas sobre o comprometimento de Jacarta.
A entrega do primeiro KF-21 de série representa um avanço na estratégia da Coreia do Sul para fortalecer sua indústria de defesa. Apesar de usar partes estrangeiras, como motores e armas, o projeto foi desenvolvido localmente, o que consolida a capacidade industrial e tecnológica nacional.
Em termos de design, o KF-21 tem linhas inspiradas em caças de quinta geração, como o F-22 Raptor. Nas primeiras versões, porém, a aeronave carrega armas externamente, o que reduz suas características furtivas. A Korea Aerospace Industries já planeja desenvolver versões mais avançadas, com compartimentos internos para armamentos e um maior nível de baixa observabilidade.
O desenvolvimento de caças nacionais é um tema presente em vários países que buscam maior autonomia estratégica. Além dos programas do Brasil e da Coreia do Sul, outras nações com setores aeronáuticos consolidados também investem em projetos próprios. Esses esforços visam não apenas modernizar as frotas, mas também dominar tecnologias sensíveis e gerar independência na aquisição de equipamentos militares. A capacidade de produzir sistemas de defesa complexos internamente é vista como um elemento importante para a segurança nacional e para a projeção internacional de um país.
